Compósitos reforçados com fibra de carbono de nova geração lançados no espaço para testes em ambientes extremos
No dia 5 de novembro, uma nova geração de materiais espaciais compósitos reforçados com fibra de carbono, desenvolvidos por cientistas da Universidade de Bristol, foi lançada ao espaço a bordo de um foguete SpaceX. O foguete tem como destino a Estação Espacial Internacional (ISS), onde esses materiais serão submetidos a testes rigorosos sob condições extremas de órbita baixa da Terra para verificar seu uso potencial na construção de futuras estações espaciais, espaçonaves interestelares ou uma nova ISS.
Esses compostos avançados serão montados na plataforma Bartolomeo, localizada na seção dianteira da ISS, e deverão orbitar a Terra a uma velocidade de 17,000 milhas por hora por até 9,{{3} } ciclos nos próximos 12-18 meses. Eles devem suportar temperaturas que variam de -150 graus a +120 graus, detritos espaciais viajando a sete vezes a velocidade de uma bala, radiação eletromagnética intensa, condições de alto vácuo e oxigênio atômico, que pode erodir até mesmo os mais materiais resilientes.
O espaço representa um dos ambientes mais desafiadores para o projeto de novos materiais, necessitando de conhecimentos especializados, habilidades e engenhosidade para combater temperaturas extremas, tensões mecânicas, radiação e impactos de alta velocidade. Abordar qualquer um desses fatores é formidável; obter oportunidades de manutenção no espaço não é facilmente viável, portanto os materiais fabricados devem ser capazes de durar sem a necessidade de manutenção. A oportunidade de testar materiais no campo de testes espaciais é inestimável, auxiliando no refinamento de materiais reforçados com fibra para a próxima geração de missões espaciais.
Serão enviados para a ISS quatro tipos de polímeros, fabricados em laboratório e reforçados com fibras de carbono, sendo que dois deles incorporam nanopartículas. Esses materiais são frutos de pesquisas da Universidade de Bristol, sendo que um deles foi patenteado. Caso estes materiais sejam capazes de funcionar eficazmente num ambiente tão hostil, poderão ser utilizados para fabricar componentes espaciais com vida útil prolongada, permitindo às naves espaciais viajar distâncias maiores e permanecer no espaço por períodos mais prolongados.
