A empresa americana Rocket Lab está desenvolvendo o maior foguete "Neutron" composto de fibra de carbono do mundo.
O foguete de média elevação Neutron da American Rocket Lab fez avanços inovadores nas viagens espaciais, tornando-se o maior foguete composto já fabricado até hoje. Inicialmente, centenas de camadas e milhares de metros quadrados de fibra de carbono foram colocadas manualmente em um molde, com uma grande equipe gastando semanas para concluir a tarefa.
Agora, a impressora 3D composta de carbono de 39-pés de altura pode depositar 328 pés de fibra de carbono por minuto, graças à nova máquina automatizada de posicionamento de fibra (AFP) da Rocket Lab, que pode concluir a tarefa em um único dia.
Você pode pensar nela como uma impressora 3D autônoma de 39-pés (12-metros) de altura e 75- toneladas que pode imprimir camadas de fibra de carbono a uma velocidade de 328 pés (100 metros) por minuto . Não “imprime” peças; em vez disso, estabelece folhas de fibra de carbono, camada por camada, em diferentes direções, para aumentar a resistência e a rigidez de cada estrutura. O AFP tem uma capacidade de movimento lateral de até 30 metros (98 pés), tornando-o totalmente capaz de instalar os maiores componentes, como os estágios longos de 91-pés (28-metros) e carenagens de o foguete Neutron.
A AFP também é responsável pela estratificação dos tanques de combustível do primeiro estágio, que tem diâmetro de 22,9 pés (7 metros), e do segundo estágio, que tem diâmetro de 16,4 pés (5 metros).
Durante o processamento dos componentes, o sistema de inspeção integrado e totalmente automatizado verifica defeitos ou falhas na estrutura do compósito de carbono e faz uma pausa antes de prosseguir para a próxima camada, alertando o operador sobre quaisquer problemas.
A Starship da SpaceX é feita principalmente de aço inoxidável (série 300 "HFS", semelhante ao material "à prova de balas" usado no Cybertruck), enquanto o Starliner da Boeing usa principalmente ligas de alumínio. Inicialmente, a SpaceX considerou o uso de compósitos CF para a Starship, mas acabou optando pelo aço inoxidável devido à sua relação custo-benefício, resistência à temperatura e durabilidade.
A Rocket Lab espera que o uso do AFP reduza os custos de construção do maior foguete composto reutilizável do mundo, ao mesmo tempo que aumenta a velocidade e a facilidade de produção, economizando, em última análise, mais de 150 000 horas de trabalho.
Segundo o site da Rocket Lab, o objetivo da empresa é lançar o primeiro foguete Neutron em 2025.
